Religie en spiritualiteit kunnen mensen veel moois brengen: hoop, gemeenschap, betekenis, troost en richting in het leven. Voor miljoenen mensen wereldwijd is het bezoeken van een kerk, moskee, tempel of spirituele gemeenschap een bron van kracht en verbinding. In gezonde geloofsgemeenschappen staat vrijheid centraal: mensen mogen vragen stellen, twijfelen, hun eigen keuzes maken en contact houden met de buitenwereld.
Maar er bestaat ook een donkere kant. Sommige groepen – religieus, spiritueel, politiek of zelfs therapeutisch – ontwikkelen een cultuur van extreme controle. Dan spreken we vaak over een sekte of een high control group (groep met hoge mate van controle). Het gevaar is niet religie zelf, maar het verlies van vrijheid, autonomie en kritisch denken.